晓梅口中的“宝山哥”与她是前后邻居，长她两岁，但并没妨碍他俩打小便戏耍在了一块。人都说晓梅是宝山的跟屁虫，而宝山也乐得有这样一个跟屁虫形影不离地粘着。
那年宝山高中毕业，听从了父亲的意见，拜了姥姥村的一位远近闻名的木匠为师，学做家具。这是与他的初衷相违背的。父亲讲既然没考上大学，还是早点学个手艺好，在乡下一个男孩子整日里瞎闯，没个手艺是被人瞧不起的，讨个媳妇都难。
宝山本就是个听话的孩子，想想父亲说得在理，二话没说背起行李就走了。
因为宝山姥姥家离着较远，走的那天，晓梅哭得跟泪人似的。
宝山笑道：“哭啥，哥又不是不回来了？听哥的话好好念书，一定要考上大学。我向你保证，等你考上大学，不管在哪儿，我也要去你读书的城市做工。”
“真的！”晓梅破涕为笑，“你可不许骗我，拉钩！”
“哈哈，都多大了，还学小孩子。”
“就要，就要。”
“好好好，可你要是考不上，哥就永远不理你了。”
“呸呸呸，我一定考得上。”
宝山的话如同魔咒，晓梅最终落榜了，他却凭着聪明勤快，两年来已把师傅的手艺悉数转为己有。而且两年的学徒生活也让他更结实，一行一动如戏台上的短打武生干脆利落，加上眉目清秀，面容白皙，却也不乏英气，因此深得师傅一家人喜爱。四里八村都知道老木匠收了个从戏里走出来的好徒弟，不知道会便宜谁家闺女。
老木匠听到这些戏言只笑不说话，他心里好像早有了一个如意算盘。
与宝山一般大的香兰，是老木匠的独女，对他处处温柔体贴，关心备至。久而久之，那双脉脉含情的大眼不免搅得他心旌神荡，他从心里爱上了这门含有几分艺术性的手艺，更喜欢上了这个善解人意的师妹。老木匠自然也看在眼里，喜在心上。
